Чуток Островного бреда =)

Дописал и переделал рассказик - альтернативный финал главного квеста Shivering Isles. Я уже когда-то выкладывал конспективный кривой набросок этой истории. Вставил более подробную сцену боя, новые диалоги, а в старых поменял некоторые акценты. Что в итоге выросло - то выросло.

ВЕРНИСЬ ДОМОЙ

В тронном зале царил полумрак. Огненные грибы и кричалки по обеим сторонам трона светились слабо, как-то испуганно. Сам воздух казался неподвижным и тяжелым, будто перед грозой.
Рааштаар сидел на ступенях и забавлялся с Посохом. Могущественная деревяшка послушно меняла размер, в зависимости от того, держал ли он ее в руке или закидывал за спину. За спиной она совершенно не стесняла движений и вообще притворялась несуществующей. Интересно, что будет, если засунуть Посох за пояс?
Хаскилл, поджав губы, наблюдал за этими манипуляциями. Наконец он не выдержал.
- Чем это вы заняты, мой лорд? Вам пора подумать о том, как одолеть Джиггалага. Сосредоточьтесь.

многобуквиеРааштаар улыбнулся, обнажив все свои конические зубы. Он знал, что его улыбка производит на плоскозубых странное впечатление.
-Хаскилл, - самым задушевным тоном произнес он. – Скажи герою, отправляющемуся на битву с чудовищем – за что ты так ненавидишь Шеогората?
Если бы он метнул в щеголеватого дворецкого нож, результат не был бы столь разительным. По лицу Хаскилла пробежала странная рябь. словно бы его внешность была всего лишь картинкой. лежащей на дне водоема, в который бросили камень.
- Н-ненавижу? – переспросил он. – О чем это вы, мой лорд?
- Брось, - сказал Рааштаар. – Тот, кто идет умирать, достоин хотя бы правды. Говори, а я послушаю. Не скажешь – я просто сделаю ноги отсюда, и даже Страж мне не помешает. Ну? Ты ведь когда-то был человеком. Я прав?
Хаскилл попятился, не отрывая взгляда от своего нового господина. Его руки сжимались и разжимались. Наконец, он пришел к какому-то решению. Его лицо словно бы оттаяло, стало совсем живым и печальным.
- Да, - прошептал он. – Не знаю, как вы узнали, возможно, все дело в этой зачарованной палке... Я был человеком. Много тысяч лет назад. Я жил в городе под названием Глакарин. Вы знаете, где это?
Рааштаар покачал головой. Он мог запомнить любое место на карте, бросив на нее мимолетный взгляд, но это название он слышал впервые.
Хаскилл криво улыбнулся.
-Да, конечно... Мой город не удостоился даже легенды... И уж тем более я... Я был математиком. Величайшим математиком! Я сумел доказать все великие теоремы. Для меня в этом мире больше не оставалось загадок. И вот однажды я проснулся и понял... Ничего не имеет значения кроме цифр и формул! Материальный мир – всего лишь досадная иллюзия! Кажется. я сделал себе одеяние из самых лучших свитков с формулами и вышел под ясный, обнажающий истину свет солнца. Увы, никто не оценил моего прозрения, меня схватили и бросили в темницу. В Глакарине безумцев ждал костер. Но в ночь перед казнью со мной заговорил Шеогорат. Он заставил меня поверить, что я смогу влиять на жизнь целого мира, привнося немного трезвого расчета в его безумие. Он говорил, что я нужен ему. И я поверил.
-Шеогорат обманул тебя? – спросил Рааштаар.
Хаскилл отступил еще на шаг.
- Н-нет. Нет! Я помогал ему править его страной – сам бы он вряд ли смог управлять даже лавчонкой старьевщика. И, мне кажется... я со временем привязался к господину и его странному миру. Но он всегда насмехался надо мной. Заставлял носить пышные одежды и шутил по поводу моего вкуса – а мои свитки отобрал. Как бы я хотел вновь одеться в мои формулы!
- Ты сможешь снова одеваться, как тебе хочется, - твердо сказал Рааштаар.- Но ты должен помочь мне – не задавая лишних вопросов. Ты согласен?
-Да! Да, конечно, - воскликнул Хаскилл. – Но.. как? Вы должны сразить Джиггалага – это все, что я знаю. Шеогората больше нет, а Джиггалаг уйдет и оставит нас в покое... А может быть, он окончательно победит и позволит мне жить в вечном царстве Логики... Хоть какие, но перемены! Господин говорил. что Серый марш происходил уже несколько раз с тех пор. как я появился здесь, но всякий раз я словно бы начинал жить заново на руинах разоренной страны вместе с моим господином, без памяти о том, что случилось, и все повторялось снова... Я не знаю, чего я хочу, я просто больше не могу жить по-прежнему...
Рааштар шагнул вперед и положил руки на плечи Хаскилла. Слуга вздрогнул, но овладел собой и твердо посмотрел в глаза ящера.
- Все будет хорошо, - прошептал Рааш. – Ты просто сделаешь то, что я скажу. А потом ты будешь свободен.

* * *

- От вас совершенно ничего не требуется. – сказал Рааштаар. – Никаких подвигов – точно.
Гракедриг Улфри скептически приподняла бровь. Аурик Махин хмыкнула, даже не пытаясь соблюсти субординацию. Рааш вздохнул. Конечно, прикажи он им кинуться в пекло, они кинутся. И даже без колебаний отправятся в Темные Воды Забвения, что бы ни означала эта чертовщина. Но повинуются они отнюдь не ему, а палке в его руках, о нем же самом заносчивые дэйдра самого распоследнего мнения. Что ж, это просто замечательно. Нет ничего хуже, чем случайно приручить зверя, чьим хозяином ты быть не собираешься.
- Нет, конечно, некоторым из вас придется принять на себя удар, когда Джигалаг вторгнется во дворец. Но я постараюсь встретить его как можно быстрее. В основном же мне от вас нужно только одно – чтобы, когда Джиггалаг падет, вы начали бить в колокола в ваших твердынях. Бить так, словно бы на подходе целые толпы неприкаянных душ, которым нужно указать дорогу. Изо всей мочи.
-Но.. – Махин смотрела на Рааштаара так, словно бы он был увечным баливогом.
- Никаких но, - повысил голос Рааш. – делайте то, что вам сказано. Думать – не ваша забота.

* * *
Над крышами дворца медленно, как-то уж очень робко и неверно, разгорался рассвет. Раашу, стоявшему на галерее, пришла в голову странная мысль – рассвет попросту боится. Боится, что станет последним рассветом в этом мире. В царстве Джиггалага не может быть рассветов или закатов – только холодное, мертвенное, не отбрасывающее теней сияние. Раашу очень хотелось увидеть зарю. Жаль, что собираются тучи...
Внезапно он понял, что это никакие не тучи. Только что наливавшееся волшебными красками небо вдруг начло быстро сереть, выцветать, словно на пеструю ткань плеснули чем-то едким. Со двора послышались тревожные крики командиров дэйдра - они призывали свои войска к полной готовности. Рааштаар глубоко вздохнул и кинулся вниз, прыгая сразу через несколько ступенек.
Его ноги еще не успели коснуться плит, как раздался грохот. В дальнем конце плиты двора вспучились и с леденящим шелестом наружу вырвались две огромные друзы серых кристаллов. Из их сердцевин стали выскакивать тускло поблескивающие угловатые фигуры. Рыцари Порядка тут же бросались в бой, они двигались с бесплотной стремительностью призраков, но Рааш хорошо знал, что они вполне материальны. Аурил и мазкен устремились им навстречу. «За Безумного Бога!» «За Шеогората!» звенело тут и там. Рааш тоже двинулся вперед, но он не спешил. Было непривычно видеть, как впереди сражаются другие и не ввязываться в драку, но сейчас он не имел права тратить силы на марионеток Джиггалага. Девчонки отлично справятся сами, а если и нет, то этот бой все равно не важен, он только закуска к главному блюду. Ну, где же ты, самый большой и скверный мальчик? Не заставляй дядю ждать...
Словно в ответ его мыслям из земли с чудовищным грохотом пробился серый монолит. От него отделилась гигантская – почти в два человеческих роста – фигура и неторопливо, по-хозяйски, двинулась вперед. Аурил и мазкен пытались атаковать Джиггалага, но отлетали от взмахов его меча, словно сухие листья и оставались лежать неподвижно.
Рааш выхватил Клык Рассвета и замер на мгновение, внимательно изучая приближающегося врага. Приглядевшись, он понял, что в этих тускло переливающихся доспехах нет и не может быть тела из плоти и крови, оно бы не поместилось в грозной, но слишком изящной броне с непривычными, неестественными сочленениями. Это был панцирь, сродни панцирю краба или насекомого, кожа, а не облачение. Лицо в вертикальных просветах шлема было таким же угловатым и тускло серым, как и доспех, будто вырезанным из камня. Что ж, тем лучше. Не то, чтобы он боялся дрогнуть, встретившись в бою со старым знакомым в новой одежке, но... так было спокойнее.
Он двинулся вперед. Битва затихла – все Рыцари Порядка были уничтожены, а уцелевшие аурил и мазкен отступили к лестнице, поняв бесполезность своих усилий. Молодцы девочки, вы свою работу сделали, теперь не мешайте.
Джиггалаг остановился. Он смотрел на приближающегося Рааша, чуть склонив голову набок, будто рассматривая странное насекомое. Рааш ощутил холод. Не то, чтобы от Принца Порядка веяло настоящим морозом, как от ледяной глыбы – от таких неприятностей отлично защищали заклятия – полезная штука для тех, у кого холодная кровь. Нет, это было другое – отвратительное ощущение где-то внутри, в голове, жестокая и чуждая воля, пытающаяся прорваться прямо в мозг, превратить его в мертвый, идеально ограненный камень. Рааш яростно встряхнул головой, сбрасывая наваждение.
- Животное, - раздался размеренный, сухой, лишенный оттенков голос. – Двуногое животное, притворяющееся разумным. Прочь с дороги!
- И не подумаю, - прокричал Рааш. – С чего это я буду слушаться какого-то истукана? Кстати, у того, другого, не было привычки считать двуногих животными.
- Мне нет дела до привычек безумцев, - на сей раз в голосе послышался намек на чувство. – Что ты делаешь на моем пути, ящерица? Возвращайся в свое болото.
- Навряд ли. Это я пришел вернуть тебя туда, где тебе место.
-Тогда просто исчезни. Мое место здесь и я уже вернулся.
- Да? А по-моему, оно тебе совсем не к лицу. Убирайся – или готовься к хорошей трепке.
- Жалкий смертный! Ты и правда веришь, что сможешь меня победить – даже с твоей краденой силой? Да, я вижу, в этом царстве все безумны, но я его исцелю.
Раштаар крепче сжал рукоять меча. Он наконец-то мог дать полную волю своим чувствам. Боги, как он устал сдерживать гнев! Он был уверен. что видение разоренного Предела, где были лишены жизни даже земля и небо, не отпустит его еще долго.
- Твое лекарство куда хуже болезни, Джиггалаг. Защищайся. – он рванулся вперед.
... То, что бой станет настоящим кошмаром, Рааш понял с первых же мгновений. Он еще никогда не встречал столь совершенного противника. Обоим пришлось оставить мысль о боевых заклятьях, – их магическая защита оказалось совершенно равной и практически абсолютной, – но и всего лишь с одним мечом Джиггалаг казался непобедимым. В движениях Принца не было танцевального изящества, свойственного тем, кто видит в фехтовании искусство. Они были экономны и безжалостно точны. Раашу удавалось избегать смерти только с помощью воистину цирковых трюков – прыжков, кувырков и резких изгибов тела, на которые способны только ящеры. Он избегал смерти, но не ран. Каждый раз меч Джигалага оставлял на нем хотя бы царапину, но были раны и глубже. Они кровоточили, и сил от этого не прибавлялось, а он и так был измотан бешеной акробатикой. Еще немного, всего одна ошибка – и конец. Все, чего он сам добился – один удачный удар под колено Принца. Он видел, что клинок оставил глубокую отметину на странной плоти Джигалага, заискрившейся на сколе. От такой раны кто угодно если не обезножел бы, так захромал, но Принц Порядка всего лишь стал двигаться чуть медленнее, он либо совсем не чувствовал боли, либо игнорировал ее.
Сам Рааш, увы, не мог похвастаться ничем подобным. Раны отчаянно болели, даже несмотря на горячку боя. Он давно потерял шлем, и кровь из длинной ссадины на лбу заливала глаза. Дерьмо. Будь они прокляты – все эти дэйдрические принцы, чокнутые боги и девятифутовые големы с мечами. Свяжешься с этой братией – костей не унесешь. Должно быть, он действительно заразился безумием этой страны, раз добровольно сунулся в такое безнадежное дело... Ну что ж... Если он проиграет, все просто-напросто вернется на круги своя. Напыщенный дурень Джиггалаг вновь станет Шеогоратом. Погрустит немного, вместе с воскресшим Хаскиллом поднимет свой мир из руин, воинственные красотки и робкие красавчики тоже вернутся, а смертные... Да кто и когда их брал в расчет?
Эти едкие мысли словно придали ему второе дыхание. Он бешеным кувырком ушел из-под отвесного удара, и, изловчившись, рубанул по локтевому сочленению еще не успевшей подняться для нового замаха руки. Истукан вздрогнул. Наверное, это все-таки было больно, а может, он просто был правшой и испугался остаться безоружным... Рааш едва не завопил от восторга, но радовался он слишком рано. Потому что Джигалаг вспомнил. что у него есть и вторая рука. Рааш успел заметить опускающийся кулак и даже среагировать, но пришедшийся вскользь удар швырнул его на землю как куклу. В глазах потемнело, руки и ноги превратились в желе. Меча он не выпустил, но орудовать им сейчас он мог не больше, чем каменным столбом. Очень смутно из за розовой кисеи перед глазами он видел Джиггалага, нависшего над ним как башня. Почему-то тот не торопился добивать. Стиснув зубы, Рааш с трудом поднялся на колени, опираясь на меч. Инвалид, как есть инвалид. Старый ветеран... которому, увы, не светит травить байки в харчевне.
- Зачем эта бессмысленная суета? – в монотонном голосе Джиггалага Раашу почудилась легкая грусть. – Если бы ты был разумен, ты знал бы, что проиграл, еще до начала боя. Пора заканчивать. Прекрати эти ненужные телодвижения, успокойся и позволь избавить тебя от страданий.
-Щаззз, - прошипел Рааш. Несмотря на туман в голове и кровавую пелену перед глазами он кое что заметил. Правая рука Джиггалага была почти перерублена в локте и переломилась бы, попытайся он размахивать мечом. Он должен переложить меч в другую руку – это даст кое-какое время, чтобы собраться с силами и что-нибудь сделать.
- Упрямый звереныш, - проговорил Принц Порядка. Его правая рука неуверенно и осторожно приподнялась, передавая меч протянувшейся навстречу левой. Каждая секунда для Рааша стала длинной как год, наполненной как огромный котел золота и столь же драгоценной. После пары исцеляющих заклятий руки и ноги перестали дрожать, в голове прояснилось. Он даже смог поднять меч – пусть и обеими руками. Но какими бы длинными ни были мгновения, они неумолимо заканчивались. Джиггалаг занес клинок.
И тут Рааш сделал последнее, что ему еще оставалось - резко дернул хвостом., так что его кончик мелькнул в воздухе. Детская уловка, которой он давным-давно не пользовался. Это был акт отчаяния – он даже и не надеялся, что такое древнее существо как Принц Порядка поведется на сущую ерунду. Но тот повелся. Возможно, мелькнуло в мозгу у Рааша, Принц никогда не опускался до поединков с «животными». Странные глаза ожившей статуи скользнули в сторону, и Рааш использовал этот крохотный шанс до самого дна. Он напряг все силы, рванулся вверх и вперед и всадил клинок в то место, где пластины панциря на животе Джиггалага соединялись друг с другом.
Ему множество раз приходилось убивать. Он знал ощущения, с каким клинок входит в плоть, в кость или внутренности. Но то, что он почувствовал сейчас, когда вогнал меч в тело Джиггалага, было ему совершенно в новинку. Больше всего это было похоже на то, как если бы клинок ударил в скопление длинных тонких кристаллов, твердых, но хрупких. Они ломались с хрустом, тихим перезвоном и шелестом.
Джиггалаг закричал. Его рука занесенная для удара, застыла в воздухе, пальцы другой, поврежденной, судорожно скрючились. словно птичья лапа. А Рааш почувствовал, как пробудился и жадно потянулся к чужой силе Клык Рассвета. Ему и раньше приходилось «кормить» зачарованный клинок, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Рукоять вибрировала и даже сквозь боевую перчатку была почти нестерпимо горячей. Сила дэйдрического принца врывалась в меч, и Раашу казалось, что он слышит, как сущность клинка урчит от наслаждения.
Джигаллаг все же нанес удар, но тело уже плохо слушалось его, движения были неверными, и тусклое лезвие даже не задело Рааша, хотя он и не мог сейчас увернуться. В ответ Рааш всадил меч еще глубже. Принц Порядка взревел, его голова мучительно запрокинулась, он медленно повалился на колени, все дальше насаживаясь на меч, едва не выбив его из рук Рааша. Тускло поблескивающий клинок выпал из его безвольно упавшей вдоль тела руки.
Рааш тяжело дышал. Он не мог поверить, что бой окончен. Барашек задрал волка – расскажите это младенцам! Он все еще ждал какого-то подвоха, пока Джиггалаг не опустил голову и Рааш не увидел глаза Принца. Он множество раз видел такой взгляд, в котором сквозь боль, неверие и гнев темной медузой со дна всплывало Понимание. Джиггалаг не просто был серьезно ранен – он умирал.
Лицо Принца было похоже на разбитое зеркало – его кристальные черты дробились в мучительной гримасе. Губы шевельнулись.
- К-как? – прохрипел он. – Как ты... сумел? Это... невозможно... Безумие... Никакой... логики...
Рааш усмехнулся.
- Если думать о других, об их жизни и смерти, радости и боли... О других, даже полузнакомцах и незнакомцах, а не о своих прихотях и уязвленной гордыне... Если это безумие, то да, я гораздо безумнее любого двинутого божка. И горжусь этим.
Он еще не успел договорить, когда понял, что Джиггалаг уже не слышит его. Его глаза остановились, окончательно превратившись в пустые глаза статуи. Рааш отодвинулся в сторону, потянув на себя меч, который вышел легко, словно из ножен, и был совершенно чистым. Принц Порядка упал ничком, его пальцы в последнем упрямом усилии проскребли по плитам двора, и он застыл в неподвижности. Не успел Рааш перевести дыхание, как тело Джиггалага с печальным шелестом распалось на множество больших и маленьких сероватых кристаллов, образовавших груду, в которой невозможно было узнать прежних очертаний. Целым остался только тусклый клинок.

***
Рааш без сил опустился на землю. Он туповато пялился на кучу кристаллического мусора. Думать не хотелось, да это было и не нужно. В гарнизонах дэйдра знают, что делать, там вскоре получат известие – если не получили его в тот же миг каким-то волшебным способом. Аурил и мазкен уже бродили по двору, собирая своих мертвых и раненых. Интересно, что они сделают с телами? Наверное, сожгут. Нелепо устраивать могилы тем, кто скоро вернется... А вот вернется ли тот, кого он ждет сейчас – или вся затея линялой чешуйки не стоит? Сейчас ему казалось, что все его планы и распоряжения были всего лишь вдохновенным бредом, плодом влияния Посоха или испарений, которых он надышался в Источниках. Если ничего не получится... что ж, тогда придется принимать королевские, а то и божеские почести. Прикончил правителя страны – женись... то есть, тьфу, всходи на престол. Он глупо хихикнул и испугался своего смеха. Боги и демоны, только бы получилось, а то он не даст и гроша за свои мозги...
Внезапно он почувствовал, что стало светлее. Все-таки рассвет? В следующую минуту он понял, что утро тут ни при чем. Сердце заколотилось где-то в горле. Он медленно поднял голову, очень боясь ошибиться. Звонят уже колокола или еще нет? Вряд ли отсюда можно услышать...
В воздухе над двором, чуть ниже крыш, разгоралось огромное бледное пятно. Это был медленно вращающийся по спирали, сероватый фосфоресцирующий туман. Рааштаар с трудом поднялся на ноги, опираясь на Посох, который до сего момента был надежно закреплен у него за спиной. Он не был уверен, что именно он видит. Он ожидал совсем другого – полупрозрачную фигуру или трепещущее в воздухе смутное очертание – словом, обычного призрака. А что может означать эта ерунда?
Между тем клубящийся туман медленно сгустился в огромную и слишком знакомую голову в угловатом шлеме. Воздух вокруг нее смутно рябил, словно раскаленный, и светился бледным неживым светом.
Зазвучавший голос был каким-то неуловимо другим – в нем сквозило больше чувства, но чувства еще более чуждого и холодного, чем прежнее бесстрастие. Рааш не мог понять, как это возможно. но это было так.
- Ты победил меня, смертный. И оказал услугу - достаточную, чтобы снизойти до разговора. Много тысячелетий назад я правил этой страной. Я создал и обустроил его – величественный мир совершенного Порядка. С каждой эпохой я становился могущественнее, мои владения ширились – и другие Принцы устрашились. Они забыли на время о вечной грызне и объединили свои силы против меня. Они прокляли меня безумием, превратили в жалкого глупца Шеогората. Мое совершенное царство было осквернено его руками. Но это была еще недостаточная месть за их страх и мое былое могущество. Раз в тысячелетие я должен был на время вновь обретать себя. Не до конца – лишь смутная тень себя прежнего, с жалкими обрывками памяти и сил. Но и этого было достаточно, чтобы ужаснуться и вознегодовать при виде того, во что превратился мой мир, и попытаться очистить скверну. Но всякий раз моя победа вела лишь к новому падению. Я вновь становился ничтожным безумцем – и все повторялось. Ты сумел разорвать этот бесконечный круг и заслуживаешь награды. Власть над Царством Безумия теперь принадлежит тебе. Я больше не привязан к этому клочку реальности, он слишком мал для меня. Теперь я свободен и вновь могу странствовать на просторах Обливиона. Дарю тебе свою бывшую тюрьму. Мне даже любопытно, кем и чем ты сумеешь в ней стать. Бесполезным хихикающим безумцем? Королем? Богом? Время покажет. Прощай, Шеогорат, Принц Безумия.
Рааштаар смотрел на колышущийся над ним призрачный образ. В его душе не было никаких чувств, кроме спокойной решимости. Когда видение начало таять, он поднял Посох и швырнул его изо всех сил как копье. По всем законам посох должен был пролететь насквозь. Вместо этого он застрял в левом глазу призрака и остановился, покачиваясь, словно бы угодив в огромный кусок желе.
Призрачный Джиггалаг вскрикнул - вряд ли от боли, скорее от изумления. Рааш усмехнулся.
- Благодарю покорно, но мне чужого не надо. Ни твоего титула, ни твоего королевства, ни даже этого посоха. Забирай!
- Посох... Проклятый посох! - в голосе Джиггалага зазвенел страх. - Он... Что-то делает со мной. Изменяет меня!
Рааш кивнул.
- Вот и отлично. Сам-то ты ни за что не изменишься. Знаешь, я встречал много призраков и понял одну вещь - они выглядят так, какова их сущность. Ты выглядишь как завоеватель, а не как вольный странник. Что с телом, что без тела - одна дрянь. Беда с вами, бессмертными, вас даже могила не исправляет. Вот разве что эта палка на что-то годна.
- Она полна омерзительной скверной! Это хуже, чем твой клинок!
- Ничем не могу помочь, - усмехнулся Рааш. – У меня не было другого способа задержать тебя здесь и заставить выслушать кое-какие доводы. Хаскилл?
Дворецкий уже стоял рядом. Его правая рука сжимала руку суровой данмерки. Рааш подумал, что когда-то такой невозмутимый, Хаскилл теперь похож на отчаянно храбрящегося ребенка, уцепившегося за юбку строгой няни. Релмина Вереним немигающими глазами смотрела на призрачное лицо, ее тонкие губы слегка вздрагивали. Рааш прислушался – издалека доносилось ровное мощное гудение. Казалось, это поют сами Острова.
- Видишь ли, здесь есть те, кто не хочет тебя отпускать, - сказал Рааштаар. – Их очень много и они настроены решительно. Штука в том, что ты им дорог.
- Я? – голос Джиггалага возвысился до пронзительного визга, будто мечом скребли по стеклу. – Кажется, это место все-таки свело тебя с ума! Эти жалкие твари меня ненавидят!
- Ошибаешься. Эти твари, как ты выразился, ненавидят болвана, который думает только о могуществе, совершенстве и логике. Но они знают и другого тебя – безумного, порой жалкого, порой жестокого, но при этом умеющего ценить прекрасное – даже в уродливом и страшном. Того, кто заботится о странных, нелепых созданиях – пусть и небескорыстно.
- Он мертв! – взвизгнул Джиггалаг. – Жалкий клоун мертв, его больше нет и не будет!
- Напротив! – Релмина выступила вперед, скрестив руки на груди. – Это тот, кого я вижу сейчас – жалкий клоун и мертвец. В тебе нет жизни, только пустые слова и формулы. Я люблю формулы – но лишь те, в которых пульсирует живая кровь. Шеогорат понимал меня. О, как понимал! Ты – понимал меня! Я излечу твою мертвенную нормальность, чего бы мне это ни стоило!
- Ничтожная глупая женщина! – проскрежетал призрак. – Что ты можешь понимать в истинном Разуме и Порядке! В Абсолюте, превыше которого нет ничего!
Релмина усмехнулась.
- Понимаю, почему твои бессмертные собратья так боялись тебя. Нет ничего страшнее могущественного дурака и фанатика. Я всего лишь смертная женщина, но я ученый, и знаю, что в природе нет ничего абсолютного. В ней есть место упорядоченности и случайности, движению и статичности, логике и абсурду, тождеству и разнообразию. Без этой двойственности попросту ничто не могло бы существовать, даже твои любимые кристаллы... хотя, я сомневаюсь, что ты вообще способен что-то любить... Как хорошо, что от этой твоей болезни есть хорошее средство. Когда ты безумен, ты гораздо мудрее!
Хаскилл тихо коснулся ее руки.
- Позвольте, леди... Господин... Я всю ночь провел в Источниках безумия. Пытался набраться храбрости. Сидел там, где любили сидеть вы... Ручные гнарлы бродили кругом как потерянные, им так недоставало вас...
- Гнарлы... – медленно, словно в трансе, проговорил призрак. – Гнарлы... Они такие... милые...
- Нееет! – вдруг завопил он. - Нееет, вы что-то творите со мной! Разрушаете меня... Этот посох... И этот ужасный звон! Уберите их, уберите!!!
- Успокойся, - ласково сказала Релмина, и Рааш поразился, сколько нежности было теперь в ее голосе, только что полном сарказма. - Все хорошо. Иди домой. Здесь тебя ждут и любят. Любят так, как не будут любить нигде больше. Просто сделай шаг.
Призрак заколыхался. Рааштар заметил, что теперь это был уже не туман и даже не желе, а что-то вроде свежеиспеченного пирога – мягкое, но плотное. Потом по видению пробежала быстрая рябь – и оно исчезло. Раздался негромкий стук – это на плиты двора упал посох. Рааштар успел ощутить острое разочарование – но тут Хаскилл и Релмина разом вскрикнули. Возле кристаллической друзы скорчилась маленькая фигурка. Шеогорат был совершенно гол и совсем по-человечески дрожал под свежим утренним ветром. Хаскил шагнул вперед, на ходу разворачивая заранее припасенный плащ.
- Пойдемте, мой господин, - произнес он подрагивающим голосом. - Здесь прохладно... да и люди смотрят...

* * *
Раштаар вышел из покоев Герцога Деменции и плотно прикрыл за собой дверь. На нем были доспехи аурил, за поясом Клык Рассвета, за спиной – верный дорожный мешок, в котором прибавилось несколько занятных и полезных штучек. Лучшие зелья оставили от его ран лишь неприятное воспоминание. Чего еще желать?
- Ваша светлость? – услышал он тихий неуверенный голос. Хаскилл выступил из тени, сам похожий на тень. Рааш заметил, что на нем по-прежнему знакомый камзол, никаких свитков.
- Нет, сказал Рааш. – называй меня просто по имени и на ты. Я ухожу отсюда, дружище.
- Уходите? Но я думал...
- Уверен, герцогские покои будут пустовать недолго. Вот увидишь. Все наладится.
- Не знаю. прошептал Хаскилл. – Все так странно. Конечно, мой господин не Джиггалаг, и я верю, что он никогда им больше не будет. Но будет ли он Шеогоратом? Сейчас он похож на пустой панцирь жука... Сидит на троне, вцепившись в свой посох, будто потерпевший кораблекрушение...
- И прекрасно, - кивнул Рааштар. – Посох снова сделает его собой... Точнее, как раз не собой, но это то, что нам требуется, верно? Скоро он будет настолько же не в себе, как и раньше, просто ему нужно дать время.
- Наверное, ты прав, - проговорил дворецкий и покачал головой. – Не перестаю удивляться, как ты проделал все это. А главное – почему? Неужели ты настолько привязан к Безумному Богу?
Рааш расхохотался.
- Нет, что, ты. Старина Шео не из тех, кого я бы назвал другом. Даже его прекрасное чувство юмора тут мало что может исправить. Штука в том, что Джиггалаг мне нравился еще меньше. Мне показалось, что вселенная обойдется без еще одного упрямого, ограниченного болвана со страстью к разрушению – неважно, во имя чего – Порядка или Хаоса. А еще мне чем-то полюбилось это место, пусть я и не хотел бы остаться тут навсегда. Ты, как я понимаю, тоже? Я бы советовал тебе не терять время и уходить прямо сейчас.
Хаскилл печально улыбнулся.
- Я просто позволил себе предаться мечтам. На самом деле, мне некуда уходить. Никто и нигде не ждет меня, я и умереть-то уже не смогу, чтобы присоединиться к своим давно мертвым друзьям, даже если они у меня когда-то были. Моя природа слишком изменилась, думаю, я давно стал одним из дэйдра... В принципе, наверное, это совсем неплохо... Здесь я хотя бы зачем-то нужен... К тому же... Когда, стоя на галерее, я увидел, каким чудовищем стал мой господин, а потом – как он обратился в бессмысленный мусор... я ужаснулся. Мне показалось, что я тоже вот-вот исчезну. Не в обиду будь сказано, я не хотел бы видеть никого другого на троне Островов – даже тебя. Я понял, что мое место – рядом с истинным Шеогоратом, а моя жизнь принадлежит ему, какой бы она ни была.
Рааш положил руку ему на плечо.
- Не грусти. Мне кажется, твой господин не будет больше притеснять тебя. Думаю, ему казалось, что в тебе слишком много Порядка и логики, вот он и пытался, издеваясь над тобой, насолить Джиггалагу. Теперь ему больше не нужно этого делать. Возможно, он не станет теперь более разумным, но более счастливым – наверняка. Так или иначе – стоит верить в лучшее. Ну, мне пора.
- Еще один вопрос... – Хаскилл в задумчивости умолк, испытующе глядя на собеседника. – Хотя ты наверняка не ответишь. Кто ты такой? Не аргонианин, я готов поклясться, что ты даже никогда не был в Чернотопье. И не забавляющийся дэйдра – я бы почувствовал. Кто же тогда?
Рааш улыбнулся, оскалив пасть.
- Ты прав, я не отвечу. Существует множество миров, а в каждом из них – слишком много чудес и странностей, чтобы надеяться все их понять. Прощай. Может быть, я однажды наведаюсь в гости.
Он поправил заплечный мешок и, насвистывая, пошел к дверям, отделявшим его от света нового дня.